Lepší finále si letošní ročník Czech Tour asi nemohl přát! Dvě největší hvězdy závodu, Julian Alaphilippe z týmu Soudal Quick-Step a lídr průběžného pořadí Marc Hirschi z týmu UAE Emirates v přímém souboji až na cílovou pásku. A v neskutečné atmosféře, kterou vytvořily špalíry diváků ve Šternberku. Pro triumf nakonec dospurtoval Alaphilippe, Hirschi druhým místem stvrdil celkové prvenství.
Pro Hirschiho bylo parádní vystoupení na Czech Tour velkou vzpruhou po dosud ne zcela vydařené sezoně. Naposledy slavil zisk žlutého trikotu loni v září v Lucemburku, v květnu marně usiloval o obhajobu prvenství v závodu Kolem Maďarska. Na největší tuzemský závod si ale přivezl parádní formu a v kopcích kraloval – královskou etapu s dojezdem na Pustevnách vyhrál a při včerejším brutálním výjezdu na Dlouhé stráně dojel těsně druhý.
Do závěrečné etapy tak vstupoval s náskokem 18 sekund na týmového kolegu Diega Ulissiho a 25sekundovou výhodou na Sergia Higuitu z týmu Red Bull-Bora-hansgrohe. „Byl jsem docela nervózní, nechtěl jsem o celkové prvenství přijít, a nikdy nevíte, co se stane, jestli se nepřipletete do pádu,“ líčil 25letý týmový kolega Tadeje Pogačara.
Czech Tour měla letos štěstí na počasí, ráno ale závodníky přivítal deštěm promočený Šumperk. „K tomu silně foukalo a závěr byl zase nesmírně technicky náročný. Dnešek byl zkrátka hodně stresující. Závěr ale parádní,“ přemítal Hirschi.
Finále letošní Czech Tour bylo z pohledu fanoušků snové. Čtyři průjezdy na legendární trati slavného automobilového závodu Ecce Homo přinesly dramatickou podívanou, kdy skupina největších favoritů nejprve úspěšně zlikvidovala další velký únik Slováka Lukáše Kubiše a nakonec se o etapový vavřín porvaly dvě největší postavy v pelotonu.
Jak si Hirschi kostky ve Šternberku užil? „Okruh je hodně zajímavý a stoupání je moc hezké. Měli jsme štěstí, že bylo sucho, protože na mokru by to asi bylo trochu nebezpečné. Závěr byl sice trochu hektický, ale s dobrým koncem,“ podotkl vítěz etapy na Tour de France.
Alaphilippe se v úvodních třech dílech na pódium neprosadil, v první etapě rozjížděl spurt pro týmového kolegu Luka Lampertiho, na Pustevny dojel šestý a na Dlouhých stráních jej o šanci na umístění připravila kolize soupeřů v průběhu stoupání, po níž ztratil kontakt s čelem závodu.
Ve finále závodu tak bylo jasné, že francouzský mušketýr hodlá provést závěrečný výpad. A jeho mocný nástup nakonec dokázal zachytit jen Hirschi. „Opřel se do toho v posledním stoupání opravdu hodně silně. Jel podlahu a byl jsem rád, že jsem ho dokázal uviset. Byl to mezi námi dvěma, bohužel jsem v poslední zatáčce trochu ztratil rychlost a pak už mi nedal šanci. Být ale v samotném finále závodu s takovým závodníkem jako je Julian, to je prostě super,“ ocenil vzájemný souboj Hirschi, jehož triumf na Czech Tour pozitivně naladil na zářijové mistrovství světa na domácí půdě.
„I proto beru prvenství na Czech Tour jako velký úspěch,“ ohlédl se švýcarský závodník za závodem, který si letos nenechalo ujít osm stájí z elitní kategorie World Tour a o trofej se střetla nejsilnější konkurence v historii.
Foto: Markéta Navrátilová